awk ist ein Reportgenerator mit dem schnell Auswertungen erzeugt werden können.
Der Begriff awk ist kein Mnemonic der Funktion, sondern setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der Autoren Aho, Weinberger und Kernighan zusammen.

Der awk verwendet an vielen Stellen die Syntax der Programmiersprache C und hat auch fast deren Funktionsumfang. Ablaufkontrollstrukturen, Ausgabeanweisungen und Operatoren sind nahezu identisch.
Eine neue, erweiterte Form ( z.B. Funktionen ) steht unter nawk zur Verfügung. Auf vielen Systemen ist awk nur ein Link auf nawk.